¿Qué es el Ácido Fólico?
El Ácido Fólico, folato o B9 es una vitamina del complejo B, cumple un papel importante en la formación de glóbulos rojos de la sangre, la división celular y en el sistema nervioso. Por su afinidad con el agua esta dentro de la categoría de las Vitaminas Hidrosolubles, por lo cual no puede ser almacenada por el organismo.
¿Por qué se debe consumir?
El Ácido Fólico es necesario para la producción de glóbulos rojos en sangre, blancos o leucocitos en la medula ósea y para la síntesis del ADN y ARN. Su deficiencia produce un tipo de anemia llamada MEGALOBLASTICA, es decir existen glóbulos rojos pero pobres en el transporte de oxigeno, recordemos que la función principal de los glóbulos rojos es transportar nutrientes y sustancias vitales a todo el organismo.
Esta vitamina también ayuda en la división de las células en todas las etapas de desarrollo del ser humano. Igualmente ayuda a incrementar el apetito cuando es necesario y estimula la formación de ácidos digestivos. El tener suficiente ácido fólico es importante especialmente en el tiempo de crecimiento, especialmente en el nuevo ser en el embarazo y en la adolescencia.
El ácido fólico nos ayuda a prevenir ciertas anomalías congénitas como espina bífida y anencefalia.
Por otra parte, estudios recientes sugieren que el ácido fólico también puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares. Equilibra los valores de Homocisteina en sangre, esta es un Aminoácido que en cantidades elevadas aumenta el riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares.
Además, se ha comprobado que la ingestión regular de ácido fólico puede reducir las posibilidades de aparición de diversos tipos de cáncer como el del cuello del útero y el del colon.
El folato también esta relacionada con la depresión, en personas deprimidas con frecuencia se encuentra niveles bajos de folatos. Actualmente se viene investigando su uso como un antidepresivo.
¿Sólo vienen suplementos o también en la dieta?
El ácido fólico lo podemos encontrar como suplementos en pastillas y también en la dieta. Existen multivitaminicos que contiene 400 microgramos que es lo recomendado para mujeres a partir de la adolescencia.
Las fuentes alimentarias de ácido fólico son:
- Cereales enriquecidos
- Frutas y jugos de cítricos
- Salvado de trigo y otros granos integrales
- Hortalizas de hojas verdes (espinaca, espárragos, albahaca, etc.)
- Carne de ave, de cerdo, mariscos
- Hígado
- Frijoles
Se puede tomar en conjunto un suplemento de esta vitamina con la dieta rica en alimentos que contengan ácido fólico. No hace daño el consumir el exceso de esta vitamina, ya que el excedente se elimina por la orina. Según diferentes estudios en embarazadas no se llegua a cubrir la necesidad de esta vitamina solo con el consumo de alimentos por lo tanto se hace obligatorio el consumo en conjunto de suplementos sintéticos o vitamínicos.
¿Por qué solo las mujeres deben consumirlo?
El ácido fólico tiene un papel importante en la formación de una nueva criatura ya que participa en el cierre temprano del tubo neural del embrión. Recomendándose su consumo con un mínimo de 1 mes antes de salir embarazadas para quienes planifican su embarazo y consumirlo de manera permanente para el resto de población en edad fértil. Por lo tanto las mujeres deben consumirlo en cantidades recomendadas ya que el ácido fólico ayuda a prevenir defectos de nacimiento en el cerebro y la médula espinal denominados defectos del tubo neural (Neural Tube Defects--NTD) cuando se ingiere antes del embarazo y durante las primeras semanas del mismo.
Los estudios demuestran que las mujeres que consumen la cantidad recomendada de esta vitamina desde antes de la concepción y durante el primer mes del embarazo pueden reducir el riesgo de tener un bebé con defectos de nacimiento en el cerebro y la
Columna vertebral, los NTD's.
Los NTD's más comunes son la espina bífida y la anencefalia. La espina bífida es una de las causas principales de la discapacidad infantil. La anencefalia consiste en un serio subdesarrollo del cráneo y del cerebro en el recién nacido. Los estudios también sugieren que el ácido fólico puede ayudar a prevenir algunos otros defectos de nacimiento, como el labio leporino y la fisura palatina.
En un estudio se descubrió que las mujeres a quienes les faltaba ácido fólico tenían mayores probabilidades de dar a luz a un bebé prematuro y de bajo peso al nacer.
¿Cómo saber si estamos en déficit de ácido fólico?
El déficit de ácido fólico se puede manifestar a través de los siguientes síntomas:
- anemia megaloblástica (los glóbulos rojos inmaduros tienen un tamaño mas grande que lo normal),
- bajo peso, falta de apetito,
- debilidad, palidez, fatiga,
- náuseas,
- diarreas
- mal humor, depresión,
- inflamación y llagas linguales, úlceras bucales,
- taquicardias,
- retraso del crecimiento,
- cabello cano (canas).
¿Cómo suplirlo?
La dieta común de muchas mujeres no aporta en ningún caso más de 200 microgramos. Por eso se recomienda el uso diario de un complejo multivitamínico que contenga 400 microgramos de ácido fólico en su forma sintética. Tomando en conjunto como ya mencionamos con una dieta rica en fuentes alimentarias de ácido fólico.
¿Desde cuando antes de salir embarazada hay que tomarlo y por qué?
Los estudios han demostrado que la ingestión de una dosis mayor de ácido fólico por día durante el mes previo y los primeros meses de gestación, puede reducir el riesgo de que un feto sufra defectos de tubo neural - NTDs en un 70%, así como también parto de bebé prematuro y bajo peso al nacer.
Adolescentes y adultos:
- 14 años y más: 400 microgramos/día
- Mujeres embarazadas: 600 microgramos/día
- Mujeres lactantes: 500 microgramos/día
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